Google’ın kurucu ortağı Sergey Brin’in havacılık girişimi, hava gemilerini uygulanabilir kılmayı amaçlayarak, Pathfinder-1 adlı hava gemisinin ilk uçuş testine hazırlanıyor.
Lighter Than Air Research (LTA) tarafından tasarlanan bu 124,5 metre uzunluğundaki zeplin prototipi, günümüz teknolojileri olan fly-by-wire kontrolleri, elektrik motorları ve lidar algılama gibi özelliklerle donatılmış durumda.
Dünyanın En Büyük Uçağı Pathfinder-1
Şirket, büyük hava gemileri aracılığıyla insani yardım operasyonları ve kargo taşımacılığı için karbonsuz bir ulaşım çözümü sunmayı hedefliyor. LTA’nın resmî web sitesine göre, firma, modern teknolojiyi ve üretimdeki ilerlemeleri kullanarak zeplinleri daha güvenli, daha sağlam ve daha verimli hale getirmeyi amaçlıyor.
LTA, bir önceki ay Federal Havacılık İdaresi’nden (FAA) ilk uçuş testi için özel bir onay aldı. LTA Research, hava gemilerinin insani yardım operasyonlarında kilit bir rol oynayabileceğine inanmakta ve karayoluyla ulaşılamayan bölgelere malzeme ve insan taşıma potansiyeline sahip olduğunu düşünmekte. Sergey Brin’in kâr amacı gütmeyen kuruluşu Global Support and Development, bu tür görevleri deniz yoluyla zaten başarıyla gerçekleştirmiş bir geçmişe sahip. Pathfinder hava gemileri, benzer misyonları havacılık alanına taşıma potansiyeline sahip.
Ancak Pathfinder 1, diğer hava gemilerinden ayıran özel bir tasarıma sahip. Bu hava gemisi, içerisinde 96 adet kaynaklı titanyum göbek ve 288 adet karbon fiber takviyeli polimer tüpten oluşan bir yapıya sahip. Ayrıca ilk hava gemilerinde kullanılan hidrojenin yerine çok daha güvenli bir alternatif olan yanıcı olmayan helyumu kaldırma gazı olarak kullanabilen hafif bir tasarıma sahip.
Pathfinder 1, dikey kalkış ve iniş (VTOL) yeteneğine sahip olup, on iki elektrik motoru ve dört kanatlı dümen sayesinde saatte 120 kilometreye kadar hıza ulaşabiliyor. Hava gemisi, her biri gaz seviyelerini izlemek için bir lidar sistemi ile donatılmış 13 yırtılmaz naylon helyum kutusunu içeren sert lamine Tedlar dış kabuğa sahip bu da güvenliği önemli ölçüde artırıyor. Ayrıca hava gemisi, elektrik motorlarına güç sağlamak için 150 kilovatlık iki dizel jeneratörü ve 24 bataryayı birleştiren hibrit bir tahrik sisteminden güç alıyor.
Test Uçuşu
Pathfinder 1, çift kumandalı ancak tek pilotlu bir hava aracı olmasına rağmen, uçuş testlerinde ikinci bir pilota ihtiyaç duyulmayacak. Ayrıca testlerde sadece kritik personel yer alacak. FAA sertifikası, LTA’nın Pathfinder 1’in 1,500 feet’ten daha yüksek olmayan irtifalarda ve iki pilotla en fazla 50 uçuş yapmasına izin veriyor. Test uçuşları, başlangıçta hareketli bir tripod direğe bağlı olarak gerçekleştirilecek. Daha sonra daha karmaşık manevraların testine geçilecek. Nihai uçuş testi ise San Francisco Körfezi üzerinde gerçekleştirilecek.
Bu testlerin tamamlanmasının ardından, şirket 180 metre uzunluğundaki daha büyük bir hava gemisi olan Pathfinder 3’ü geliştirmeye odaklanacak.
Şirket, sıfır karbon teknolojileri arasında hidrojen yakıt hücrelerini kullanarak elektrik üretmeyi planlıyor.